Brigitta Lange stammt aus Gummersbach, wo sie 1977 ihr Abitur machte. Jürgen Domian und Hella von Sinnen, mit denen sie in eine Klasse ging und zusammen Theater spielte, gehörten zu ihrer festen Cli­que. Mit Hella von Sinnen engagierte sich Brigit­ta Lange in einer Frauengruppe an ihrer Schule, die z.B. durchsetzte, dass im Literaturunterricht der 1975 erschienene feministische Klassiker „Häu­tun­gen“ von Verena Stefan gelesen wurde.

Im Klap­pen­text heißt es:
„Mit unüber­troffe­ner Genauig­keit analysiert die Autorin heterosexuelle Herr­schafts­­verhältnisse und die Aufenthaltsbedingungen, die für Frauen als Kolonisierte in der Welt der Män­ner gelten. Zu einem Mann zu gehören definiert sie als angelerntes Suchtverhalten, das den Interessen der Männer dient. Frauen bleiben sich selbst und einan­der fremd. Etappenweise schildert Verena Ste­fan ihren Ausbruch aus der Abhängigkeit und den Be­ginn einer lesbischen Liebe.“

Bestimmt hatte die­ses Buch auch seinen Anteil an Brigitta Langes femi­nistischer Bewusstwerdung.

Die Neue Frauenbewegung in der Bundesrepublik Deutschland begann Anfang der 1970er Jahre mit dem Kampf gegen das Abtreibungsverbot. Charak­te­ristisch für ihren weiteren Verlauf war das Auf­kom­men verschiedener autonomer Projekte. Ziele wa­ren eine konsequentere Durchsetzung des Gleich­­berechtigungsprinzips, die Selbst­be­stim­mung über den eigenen Körper, die Beseitigung der geschlechtsspezifischen Rollen in Erziehung, Me­dien und Beruf, die Beendigung der männlichen Autorität und Vorherrschaft über die Frau, die Ab­schaffung repressiver Gesetze sowie die Ermög­li­chung der persönlichen Selbstverwirklichung.  

Ende der 1970er Jahre schufen sich Frauen zuneh­mend eige­ne Räume wie Frauenzentren, Bera­tungs­stellen, Frauenhäuser, Frauenbuchläden, Frau­en­cafés und Ge­sund­heits­zen­tren. Sie brachten eige­­ne Zei­tun­gen und Zeit­schriften heraus, grün­de­ten eigene Verlage und Archive, veranstalteten eigene Ausstellungen, Konzerte sowie Film­fes­tivals. 

Im kulturellen Bereich wurde eingefordert, kon­se­quent die Perspektive von Frauen einzubrin­gen. Neben den Frauenbuchläden entstanden zahl­rei­che Frauenverlage. Mitte der 1990er Jahre gab es ins­gesamt etwa 25 Frauenverlage und 30 Frauen­buch­läden in der Bundesrepublik. Feministische und lesbische Literatur der neuen Frauen­­verlage war bis dahin im üblichen Buchhandel kaum ver­tre­ten. Schriftstellerinnen waren im Literaturbetrieb gna­den­los unterrepräsentiert.

Das Sortiment der Frau­en­buchläden umfasste Sachbücher und Belle­tristik überwiegend von Autorinnen sowie feminis­ti­sche Zeitschriften. Themenschwerpunkte waren fe­ministische Theorie, Biografien, Lesben, Frauen­ge­schichte, Frauen und Arbeit, Mädchen, Psycho­lo­gie, Gesundheit, Spiritualität, Sexualität, Gewalt ge­gen Frauen, Rassismus, Nationalsozialismus und internationale Frauenbewegung. Die Frauen­buch­läden dienten darüber hinaus als Informations- und Vernetzungsstellen. Sie waren Orte, wo feministi­sche Diskussionen und Autorinnen-Lesungen statt­fanden.

Im Herbst 1977 begann Brigitta Lange in Bonn ein Jura-Studium. Beim Herausgehen aus dem Juridi­cum hätte sie sich einmal fast beide Füße ge­bro­chen, was sie als schlechtes Omen interpretierte. Nach zwei Semestern gab sie das Studium auf, weil sie die Atmosphäre nicht mehr ertrug. Sie wollte nicht mehr von Professoren hören, dass es „Ver­schwen­dung von Humankapital sei, wenn man Frau­en studieren lasse, weil die ja sowieso hinterher nur heiraten und die Kinder großziehen“.

Voller Tatendrang und mit großer Lust, sich fe­mi­nis­tisch zu engagieren, stürmte Brigitta gleich an ihrem ersten Tag in Bonn in den Nora-Frauen­buch­laden, der sich zu dieser Zeit auf der Born­hei­mer Straße 92 befand. Sie hoffte, dadurch in Kon­takt zur Bonner Frauenbewegung zu kommen. Nora war im Juni 1977 von Trudel Hesseler (Buch­händ­le­rin) und Tina Pfeiffer (Rechtsanwalts­ge­hilfin) ge­grün­det worden, die sich damit selbst­ständig ma­chen wollten.

Der erste deutsche Frau­en­buchladen Lillemore’s wurde 1975 in München er­öffnet, mit Labrys kam zwei Wochen später in Berlin der zwei­te Frauen­buch­laden dazu. 1977 gab es ein­schließ­lich Nora be­reits zwölf Frauen­buchläden in der Bundes­republik.

Eine lose „Frauenliteratur­gruppe“, der u.a. Herrad Schenk, Agnes Dudler, Heidi Bau­mann angehörten, un­terstützte die An­fän­ge Noras im Hintergrund ideell und auch finan­ziell. Dieser „Frauen­literatur­gruppe“ trat auch Bri­git­ta Lange bei. Zusätzlich gab es noch einen Kreis von Unter­stützerinnen, die einsprangen, wenn eine der bei­den hauptamtlichen Noras verhindert war. In­ner­halb eines Monats ver­ließ Brigitta Lange ihre un­behagliche Studentenbu­de und zog in die Frauen­wohngemeinschaft einer der beiden Nora-Frau­en. Dadurch ergab sich, dass sie öfter bei Nora aushalf.

Von Anfang an war im Nora Frauenbuchladen im Ge­­gensatz zu anderen Frauenbuchläden z.B. in Ber­l­in oder Frankfurt auch Männern der Zutritt ge­stat­tet. Das widersprach zwar dem Grundsatz der Neu­en Frauenbewegung, sich durch ihre Pro­jek­te eige­ne Frauenräume aufzubauen, war aber der Tat­sa­che geschuldet, dass ein Frauenbuchladen in einer mitt­leren Stadt wie Bonn fürs Überleben auch auf männ­liche Kunden angewiesen war. An die­sem prag­­­matischen Prinzip hielt Nora trotz einiger bi­zar­rer Auftritte von Männern im Buchladen fest.

Im März 1978 mussten sich die beiden Frauen, die sich mit Nora selbst Arbeitsplätze hatten schaffen wol­len, eingestehen, dass der Frauenbuchladen ih­re wirtschaftliche Existenz nicht sichern konnte. Dar­auf­hin bildete sich ein „Kollektiv“ aus ca. zehn Frau­en, viele von ihnen Studentinnen, die einen hal­ben Tag in der Woche unbezahlt bei Nora ar­bei­te­ten. Es war schwierig, die Abläufe so zu gestalten, dass sie für die vielen Mitarbeitenden durch­schau­bar blieben. Einmal wöchentlich traf sich das „Kol­lek­tiv“, um die Besetzung der Ladendienste, den lau­fenden Betrieb und Anfragen anderer Frauen­pro­jekte zu besprechen. In einem Flyer beschrieben die Nora-Frauen sich und ihren Laden so: „Unser Selbstverständnis schwankt zwischen ‚Avantgarde‘ der autonomen Frauenbewegung und Dienstleis­tungs­betrieb mit unbezahlter weiblicher Arbeits­kraft! Wir versuchen mehr als ‚nur‘ ein Buchladen zu sein, sind vor allem Anlaufstelle für Frauen mit allen möglichen Fragen und Problemen.“ 

Das Ladenlokal in der Bornheimer Straße war ziem­lich klein. Mangels finanzieller Ressourcen und einem beschränkten Angebot an Frauenliteratur auf dem Markt waren die Regale anfangs so leer, dass die Bücher quergestellt wurden, damit es voller aussah. Als nach und nach mehr Bücher ins Sor­ti­ment aufgenommen wurden, wurde es zu eng. Auch das Heizen mit einem Kohleofen war für die Bü­cher nicht gerade ideal. Es wurde beschlossen, ein neues Ladenlokal zu suchen.

Im Juni 1980 zog Nora in die Wolfstraße 30. Das „Ko­l­lektiv“ versprach sich von diesem Standort mit­ten in der Altstadt, der günstiger war als die bishe­ri­ge Randlage, auch einen höheren Umsatz. Zu­sätz­lich war es von Vorteil, dass es in der ehemaligen Bäckerei neben dem Verkaufsraum eine dahinter liegende Backstube gab. In diesem Raum wurde kurz darauf das Frauencafé Lila Backstube eröffnet. Dadurch wurde ein Raum für private Treffen von Frauen geschaffen. Mangels anderer Angebote hatten sich viele Frauen oft bei Nora eingefunden, Nora quasi als ihr „zweites Wohnzimmer“ in Be­schlag genommen, was neue Kundinnen zum Teil irritierte.

Frauenliteratur war in den 1980er Jahren angesagt. Für viele Bonner Frauen war es attraktiv, bei Nora mitzuarbeiten. Um den Ansturm bewältigen zu können, wurde für Neue sogar ein Vor­stellungs­gespräch vor dem gesamten „Kol­lek­tiv“ eingeführt. Dabei fielen man­che Bewerberinnen durch. Zeit­weise galt auch ein Aufnahmestopp.

Brigitta Lange war seit 1978 Mit­glied des „Nora-Kollektivs“. Sie studierte in­zwischen Kunst und Eng­lisch auf Lehramt an der Pädagogischen Hochschu­le Bonns, obwohl sie eigentlich nicht vorhatte, Leh­re­rin zu werden. Schon während ihres Studiums, das sie zum Teil selbst finanzierte, hatte sie beruf­li­che Erfah­rung sammeln können. So war sie u.a. als Bü­ro­kraft für die Fraueninitiative 6. Oktober tätig. Hier waren vor allem SPD-Frauen aktiv, die nach der Bundes­tagswahl am 5. Oktober 1980 ent­täuscht waren, dass kaum Frauen in die Regierung ka­men. Auf den jährlichen Bundeskon­gres­sen der Fraueninitiative 6. Oktober präsentierte Nora regel­mäßig ein ausgewähltes Büchersorti­ment, einen „Büchertisch“, wie bei vielen anderen in Bonn stattfindenden Frauen-Veranstaltungen.

Brigitta Lange brachte mehr als zehn Jahre ihre vol­le Power in die Buchladenarbeit ein. Sie übernahm auch unbeliebte Aufgaben wie z.B. die Umsatz­steuer­erklärung und die Buchhaltung. Schließlich fand sie so viel Interesse an diesen finanziellen Din­gen, dass sie sich nach Abschluss ihres Studiums zur Steuerfachgehilfin in Köln ausbilden ließ. Da­nach war sie für anderthalb Jahre für eine Wirt­schaftsprüfungs- und Steuerberatungskanzlei tätig, bis es ihr zu bunt wurde, zwischen den sich gegenseitig bekämpfenden Chefs zerrieben zu werden. Nach einem Jahr in einer anderen Bonner Firma war sie einige Jahre bei der feministischen Zeit­schrift Emma zuständig „für alles, was mit Zahlen, Statistiken und Buchhaltung zu tun hatte“. 

Im Frauenbuchladen wurden nicht nur Bücher verkauft, sondern das „Nora-Kollektiv“, allen voran Brigitta Lange, organisierte auch zahlreiche Lesun­gen. Weil der Andrang manchmal so groß war, muss­te auf größere Räume ausgewiesen werden. Als z.B. die beiden bekannten feministischen Auto­rin­nen Cheryl Benard und Edit Schlaffer zu einem Vor­trag eingeladen waren, wurde die Ver­an­stal­tung kurzerhand in den Saal der „Harmonie“ in En­de­nich verlegt mit Platz für mehr als vierhundert Besucherinnen.

Im „Kollektiv“ wurde ausgiebig diskutiert. Oft kam es auch zu heftigen Auseinandersetzungen. Interne Streitigkeiten wurden – so Brigitta Lange – „durch eine jugendliche Borniertheit verschärft, die andere Meinungen nicht gelten ließ und keine Ahnung von Streitkultur hatte“. Konflikte waren an der Tages­ord­nung: Einige Frauen wollten, dass andere ge­hen, weil sie nicht feministisch genug seien. Les­bi­sche und heterosexuelle Frauen fühlten sich ge­gen­seitig nicht anerkannt. Die Noras hatten unter­schied­liche Vorstellungen von ihrem Einsatz und ihrer Arbeitsweise im Frauenbuchladen: Die eine Fraktion wollte sich nur begrenzt bei Nora ein­brin­gen, solange es ihr Spaß machte. Die andere Frak­tion, zu der Brigitta Lange gehörte, hatte den Ehr­geiz, mehr zu leisten, um Nora voranzubringen. Als dieser letzte Disput eskalierte, wurden andere Bon­ner Frauenprojekte einbezogen, um den Streit zu schlich­ten. Obwohl das „Nora-Kollektiv“ – so Brigit­ta Lange – „von einer Krise zur nächsten tau­mel­te“ und es neben einigen langjährigen Mit­ar­bei­terin­nen eine beträchtliche Fluktuation gab, sicherten die Ehrenamtlichen die Existenz Noras dennoch für ein gutes Jahrzehnt.

Im Juni 1987 feierte der Nora-Frauenbuchladen sein zehnjähriges Bestehen mit einem rauschenden Fest in der Lila Backstube, die 1985 aus dem Hinterhaus der Wolfstraße 30 ins Frauenmuseum übergesiedelt war. Höhepunkt dieses Events war das vom „Kollektiv“ verfasste und von den Nora-Frauen aufgeführte Kabarett. Das Spek­trum der ein­zel­nen Szenen reichte von der Vision „Nora un­li­mi­ted als weltweit agierender Konzern“ über die trübe Aussicht „Nora nur noch samstags geöffnet“ bis zu einer beispielhaften „Kollektiv­sit­zung“, bei der die einzelnen Nora-Frauen sich gegenseitig ins Jen­seits beförderten. Die Dar­bie­tung endete unter tosen­dem Applaus der vielen zum Jubiläum er­schie­nenen Frauen.

Ein weiteres Highlight war im April 1988 eine Bon­ner Frauenkulturwoche in der „Brotfabrik“, die von den Frauenprojekten Nora, Lila Backstube, Lila Lot­ta und der Frauenbildungswerkstatt durchge­führt wur­de. Brigitta Lange organisierte die Litera­tur­ver­an­staltungen mit. Ingeborg Boxhammer küm­merte sich um die Filmvorführungen. Im Theater­pro­gramm trat u.a. der feministische Damen­chor „Die Rheintöchter“ auf, dem Brigitta Lange später von 1991 bis 2018 angehörte.

Nora barg für Brigitta Lange die Chance, an der Ver­­breitung feministischer Ideen aktiv mitzuwirken. Ihr Ziel war es, „in den Köpfen der Frauen (und der Männer, die es vielleicht nötiger gehabt hätten) Din­ge in Gang zu bringen“. Heute räumt sie selbst­kri­tisch ein: „Frauen, die zu Nora kamen, waren we­nigs­tens schon mal in den Bus eingestiegen, die vielen anderen, die man noch zur Bushaltestelle hät­te tragen müssen, die haben wir wohl nie er­reicht.“

Persönlich war für sie der Nora-Frauen­buch­laden und sein Umfeld wie eine Familie. Hier fühlte sie sich heimisch. Dabei spielte eine große Rolle, dass sie sich hier offen als Lesbe zeigen konnte und auf andere Lesben traf.

Lesben engagierten sich überproportional in der Neuen Frauenbewegung – wie schon in der Ersten Frauenbewegung. Zum „Nora-Kollektiv“ gehörten meistens mehrheitlich lesbische Frauen. Lesben leis­teten eine Unmenge an Arbeit in der Frauenbe­we­­gung. Da für sie die persönlichen Beziehungen un­ter­einander existenziell wichtig waren, entstand ein enger Zusammenhalt in und zwischen den Frau­enprojekten. Lesben solidarisierten sich regel­mäßig beim für sie weniger brisanten Kampf gegen § 218 mit den Heteras. Umgekehrt dagegen wur­den sie von den Heteras, wenn es um den Kampf gegen Diskriminierung aufgrund ihrer sexuellen Orientierung ging, häufig im Stich gelassen.

In den 1980er Jahren war der Nora-Frauen­buch­la­den eine Keimzelle für neue Initiativen. Die Ent­stehung der Frauenzeitschrift Lila Lotta verdankt sich u.a. dem von Brigitta Lange initiierten mo­natlichen Nora-Rundbrief mit Buchtipps, Hinweisen auf Neuerscheinungen und Veranstal­tungen, der per Post über einen festen Verteiler verschickt wurde. Eine „Frauenfriedensgruppe“ in Bonn, an de­ren Entstehung auch Brigitta Lange be­tei­ligt war, ging aus Aktivitäten rund um Nora her­vor. Die von Marianne Krüll gegründete „AG Frauenforschung der Universität Bonn“ wurde von Nora-Frauen tat­kräftig unterstützt. Brigitta Lange gründete dafür eigens den Nora-Frauenverlag, um die Vorträge zu veröffentlichen, die im Rahmen einer Vortragsreihe „Studium Feminale“ an der Bonner Universität ge­hal­ten wurden. Im Nora-Frauenverlag erschienen 1984 „Alma Mater & Konsortinnen“ und 1986 „Stu­dium Feminale: Vorträge 1984/85“. Beide Bän­de zeugen von den Anfängen feministischer For­schung in verschie­densten Disziplinen. Brigitta Lange selbst referierte zum realitätsnahen Frau­en­bild in den Kriminal­ro­ma­nen von Dorothy Sayers. Der auf ihrer Examens­arbeit basierende Vortrag ist im ersten Band abgedruckt.

Überhaupt Krimis! Brigitta Lange sagt derzeit über sich selbst: „Seit ich mit dreizehn Jahren in der Stadt­bücherei Gummersbach Dorothy Sayers ent­deckt habe, war ich für die ‚ernste‘ Literatur verloren. Krimis lese ich bis heute gerne und freue mich, wenn ich mal wieder eine neue Mordmethode kennen­lerne.“ So lag es nicht allzu fern für sie, selbst einen Krimi zu schreiben. Damit gehörte sie zur feminis­ti­schen Avantgarde. 1988 startete die von Frigga Haug ins Leben gerufene „Ariadne Krimireihe“, die sich vorgenommen hatte, Frauen- und Lesben­krimis herauszugeben. Bis dahin dominierten im Krimigenre Männer – oft Machos – als Ermittler. Eine Krimihandlung wie die von Brigitta Lange entworfene war damals im Mainstream undenkbar.

Die letzte Phase des Nora-Frauenbuchladens wur­de 1991 mit dem Umzug in die Breite Straße in attraktivere Räume eingeläutet. In der Anfangszeit funktionierte das Betreiben des Frauenbuchladens durch das „Nora-Kollektiv“ noch halbwegs. Einmal im Monat wurden „Sonntags-Matinéen“ von den Noras selbst durchgeführt, auf denen Neuerschei­nungen vorgestellt, aus feministischen Klassikern gelesen oder andere interessante Bücher des Sorti­ments präsentiert wurden.

Im Laufe der Zeit machten sich allerdings Auf­lö­sungs­erscheinungen bemerkbar. Einige Frauen schie­­den aus dem „Kollektiv“ aus, weil sie wegen ihrer Berufstätigkeit keine Zeit mehr hatten oder weil sie von Bonn wegzogen. Und es rückten keine neuen Frauen mehr an ihre Stelle. So kam als letzte Rettung die Idee auf, den Frauenbuchladen wieder zu pri­va­tisieren, d.h. ihn zwei bisher im „Nora-Kollektiv“ aktiven Frauen zu übergeben, die von den Einkünften leben wollten. Die finanzielle Aus­gangs­position Noras war zwar etwas aussichts­reicher als früher, aber schon nach kurzer Zeit zeig­te sich, dass der Frauenbuchladen nicht genug ab­warf, um die Arbeitsplätze der beiden Frauen zu sichern. Sie mussten 1995 endgültig aufgeben.

Anfang der 1990er Jahre beschlossen Brigitta Lan­ge und Ursula Hilberath, die lange bei der Lila Lotta aktiv war, sich mit einer eigenen Buchhandlung selbstständig zu machen. Ursula Hilberath hatte ihre Dissertation in Kunstgeschichte abgeschlossen und Brigitta Lange war während ihrer Tätigkeit für Emma klar geworden, dass ihr zwar die Arbeit mit Bü­chern und Zeitschriften gefiel, ihr aber der Aus­tausch mit den „Endverbraucher*innen“, den Kund*innen fehlte. Aus ihrer Erfahrung mit Nora wuss­te Brigitta Lange, dass die gezielte Auswahl eines geeigneten Standorts für das Gelingen des Pro­­jekts entscheidend war.

In Mülheim an der Ruhr, in dem wachsenden und aufblühenden Stadt­­teil Saarn, wurde schließlich am 1. September 1993 in einer ehemaligen Metzgerei die Buch­hand­lung Hilberath & Lange eröffnet. Die Gründung eines Frauenbuchladens war in diesem Umfeld undenkbar, aber auch in einer „Feld-, Wald- und Wiesen­buchhandlung“ ließ sich viel bewegen.

In den 29 Jahren ihres Bestehens trug Hilberath & Lange erheblich zur kulturellen Bereicherung der Stadt Mülheim bei. Für dieses Engagement wurden die beiden Gründerinnen 2015, 2018 und 2020 mit dem deutschen Buchhandlungspreis ausgezeich­net. Auf ihrer Homepage schreiben sie: „Wir lieben es, kreative und innovative Ideen in die Tat umzu­setzen. Der von uns initiierte und maßgeblich orga­ni­­sierte ‚Saarner Bücherfrühling‘ findet seit 1995 jähr­lich statt und auch unsere vielseitigen Ver­an­stal­tun­gen im Herbst erfreuen sich großer Publikums­resonanz.“

Nach zwei sehr herausfordernden Jah­ren mit Coro­na hat Hilberath & Lange nach eingehender Suche schließlich Nachfolgerinnen gefunden und die Buch­handlung verkauft. Die angestellten Mitarbei­te­rin­nen werden übernom­men. Die endgültige Über­gabe hat am 1. Septem­ber 2022 stattge­fun­den.

Brigitta Lange lebt heute mit ihrer Frau zusammen, die sie 1998 kennenlernte, mit der sie sich 2006 verpartnerte und die sie 2019 heiratete. Für den kommenden Ruhestand hat sie sich erst mal keine neuen Projekte vorgenommen. Sie freut sich, end­lich Zeit zu haben, u.a. um neue Krimis zu lesen!

Ich kenne Brigitta Lange aus unserer gemeinsamen Zeit im Nora-Frauenbuchladen und habe sie erlebt als eine zielstrebige, tatkräftige und kreative Frau mit einer Vorliebe für britischen Humor. Bewun­derns­wert finde ich, wie es ihr gelungen ist, im Lau­fe ihres Lebens ihre Leidenschaften, Stärken und Interessen in Einklang zu bringen: Ihren Feminis­mus, ihr Lesbischsein, ihre Begeisterung für Kultur und Literatur, ihr Faible für Bühne und Kabarett, ihren Hang zu Unabhängigkeit. Es gelang ihr, weil sie sich ausprobierte und unbeirrt mit einem ge­wis­sen Sinn für Realität, die Verwirklichung ihrer eigenen Vorstellungen verfolgte.

Die Rechte an dem oben stehenden Text liegen beim  Haus der FrauenGeschichte Bonn e.V. (Öffnet in einem neuen Tab)

• Interview mit Brigitta Lange. 29.04.2022.
• Manuela Maaß: Die neue Frauenbewegung der 1970er Jahre in Deutschland. März 2011. https://www.uni-muenster.de/NiederlandeNet/ nl-wissen/geschichte/70er/frauenbewegung.html (Abruf 25.05.2022).
• Rosemarie Nave-Herz: Die Geschichte der Frauenbewegung in Deutschland. Bonn 1997. Online-Version (Abruf 30.05.2022).
• Chronik der neuen Frauenbewegung, 1975. FrauenMediaTurm – Feministisches Archiv und Bibliothek (Abruf 25.05.2022).
• Ingeborg Boxhammer: Chronik lesbischer Frau­en und Aktivitäten in Bonn. https://www.lesbengeschichte.org/Pdfs/pdfs_material_deutsch/lesbisches_leben_in_bonn_boxhammer.pdf (Abruf 14.06.2022).