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Für die anspruchsvolle Konkurrenz können sich Pianistinnen und Pianisten aller Nationen sowie Staatenlose bewerben, die zum Zeitpunkt des Wettbewerbs zwischen 18 und 32 Jahre alt sind.
Die drei Erstplatzierten des Wettbewerbs erhalten Preisgelder. Zudem werden ein Publikumspreis für die beste Interpretation eines Klavierwerks im Finale vergeben, ein Sonderpreis Kammermusik und ein Beethoven-Haus-Preis für den Publikumsfavoriten des Semifinales.
Das Beethoven-Orchester Bonn begleitet die Finalisten in der letzten Wettbewerbsrunde bei deren Interpretation eines Beethoven-Klavierkonzerts. Der Gewinner oder die Gewinnerin erhält außerdem die Möglichkeit, in der Beethoven-Nacht des Beethoven-Orchesters Bonn aufzutreten. Zusätzlich bekommen die Preisträger weltweit zahlreiche Auftrittmöglichkeiten in Solo-Recitals und als Solisten mit Orchestern.
Neben dem hohen künstlerischen Anspruch sowie der internationalen Anerkennung und Karriereförderung der Teilnehmenden legt der Wettbewerb großen Wert auf eine persönliche Atmosphäre und versteht sich als Begegnungsstätte vielversprechender junger Pianistinnen und Pianisten in der Geburtsstadt Ludwig van Beethovens. Dazu gehört auch, dass die Teilnehmenden während ihres Aufenthalts bei Bonner Gastfamilien wohnen.