Die Tuberkulose ist eine fast immer behandelbare Infektionskrankheit, die sich über Wochen oder Monate, also sehr langsam entwickelt. Sie ist weltweit verbreitet und bereitet insbesondere in den Ländern mit unsicherer medizinischer Versorgung große Probleme. In Deutschland ist sie wegen erfolgreicher Bekämpfungsmaßnahmen selten geworden.

Die Ansteckung (Infektion) erfolgt in der Regel durch Einatmen von kleinsten Tröpfchen, die ein an offener Tuberkulose erkrankter Mensch beim Sprechen, Husten oder Niesen ausscheidet. Aber nur etwa fünf bis zehn Prozent der Infizierten erkranken jemals an Tuberkulose. 

Die Tuberkulosebakterien dringen mit der Atemluft in die Lunge ein. Der Körper produziert Antikörper gegen die Bakterien. Abwehrzellen schließen diese Bakterien ein, und in der Lunge bildet sich ein kleiner Herd. Die Lymphknoten im Brustraum reagieren ebenfalls und es entsteht der so genannte Primärkomplex. Bei einigen Menschen bleibt dieser Komplex im Röntgenbild lebenslang sichtbar, stellt aber keine Krankheit dar. Etwa sechs bis acht Wochen nach der Infektion entwickelt der Körper eine Immunantwort, die über Testmethoden
(Haut- oder Bluttest) nachweisbar wird. Wenn die Abwehrkräfte des Menschen diese Bakterien nicht unschädlich machen können, entwickelt sich die Infektion weiter. Die Tuberkulosebakterien können z. B. über die Blutbahn in andere Organe gelangen und dort tuberkulöse Herde verursachen (z. B. in Lymphknoten, Rippenfell und Knochen). Alle Herde, auch die in der Lunge, können lange ruhen und oft erst nach vielen Jahren eine Tuberkulose-Erkrankung verursachen (eine sogenannte Reaktivierung).

Bei der häufigsten Tuberkulose-Erkrankung, der Lungentuberkulose, wird zwischen der offenen und geschlossenen Form unterschieden. Bei der offenen Form wird tuberkulöses Gewebe (durch feinste Tröpfchen) ausgehustet. Die Erkrankten können dann ihre Umgebung anstecken.
Bei der geschlossenen Lungentuberkulose besteht keine Verbindung zu den Luftwegen (Bronchien) und es werden deshalb keine Tuberkulosebakterien ausgehustet. Dann ist keine Ansteckung zu befürchten, ebenso wenig wie bei der Tuberkulose anderer Organe. 

Anfangs fehlen typische Beschwerden. Manchmal werden gering ausgeprägten Symptome wie Hustenreiz, Appetitlosigkeit, Müdigkeit, Gewichtsabnahme, leichtes Fieber, Stechen in der Brust und Nachtschweiß nicht wahrgenommen. Oft wird die Diagnose erst bei Bluthusten gestellt. 

Kleinkinder, HIV-Infizierte und Patienten, die Medikamente zur Immunsuppression (z.B. Kortisontabletten über 5mg/Tag oder Medikamente zur Krebs- oder Rheumatherapie) benötigen, sind besonders gefährdet, an einer Tuberkulose zu erkranken. Auch Diabetiker, Dialysepatienten und Drogenabhängige, Patienten mit Silikose und Menschen, deren Magen operativ entfernt wurde, haben ein erhöhtes Risiko.

Bei länger als drei Wochen anhaltendem Husten sollte deshalb der Arzt aufgesucht werden. Untersucht werden diese Patienten durch Röntgenmethoden (Thoraxübersicht oder CT-Thorax) und evtl. durch Laboranalysen von Untersuchungsmaterial aus der Lunge oder anderen Organen sowie Testverfahren wie bei Kontaktpersonen (siehe unten). 

Die Behandlung dauert mindestens 6 Monate. Sie wird nicht immer gut vertragen und muss trotzdem vollständig durchgeführt werden. Die eingesetzten Medikamente nennt man Tuberkulostatika. Die wichtigsten sind: Isoniazid (INH) und Rifampicin (RMP), dazu auch Pyrazinamid (PZA) und Ethambutol (EMB). In den ersten beiden Monaten werden in der Regel vier verschiedene Tuberkulostatika gleichzeitig eingenommen. Bei guter Wirkung wird die Behandlung mit zwei Medikamenten für weitere vier Monate fortgesetzt. Erst dann ist eine unkomplizierte Tuberkulose weitgehend ausgeheilt. Wird festgestellt, dass einzelne Medikamente nicht vertragen werden oder nicht wirken (bei Resistenzen), muss die Therapie umgestellt und meist verlängert werden.

Ohne die Mitarbeit des Patienten ist der Erfolg der Behandlung gefährdet. Deshalb ist es ganz entscheidend, dass der Patient alle verordneten Medikamente konsequent, in vorgeschriebener Menge und täglich einnimmt. Dies ist auch wichtig, damit die Medikamente wirksam bleiben und sich keine Resistenzen entwickeln.

Medikamente gegen Tuberkulose haben teils erhebliche Nebenwirkungen. Die Auswahl der Medikamente kann nach Rücksprache mit dem behandelnden Arzt deshalb, wenn erforderlich, geändert werden. Die Behandlung kann im Krankenhaus (vor allem zu Beginn der Therapie) oder ambulant durchgeführt werden. Meist wird ein Patient mit offener Tuberkulose für drei bis vier Wochen stationär isoliert. 

Während der Behandlung werden Blutuntersuchungen, Röntgenaufnahmen der Lunge und bakteriologische Kontrollen durchgeführt, um die Verträglichkeit und Wirksamkeit zu überprüfen. Wichtig ist die Kontrolle der Leberfunktion. Bei der Behandlung mit Ethambutol werden zusätzlich augenärztliche Untersuchungen erforderlich.

Das Infektionsschutzgesetz (IfSG) schreibt vor, dass der bakterielle Nachweis und die Einleitung der Therapie dem zuständigen Gesundheitsamt gemeldet werden. Die Meldepflicht besteht auch bei Tod des Patienten oder Abbruch der Behandlung.

Die Gesundheitsämter sorgen für die Sicherstellung der Behandlung in Problemfällen, leiten die Umgebungsuntersuchungen ein und sichern die statistische Erfassung.

Enge Kontaktpersonen zu Personen mit offener Tuberkulose werden in der Regel durch das zuständige Gesundheitsamt untersucht, um Infektionsquellen und weitere Ansteckungen auszuschließen. Die Ermittlung von Kontaktzeiten zum Erkrankten ist unerlässlich, denn statistische Untersuchungen haben ergeben, dass die Ansteckung erst nach mehrstündigen Kontakten realistisch wird. Das Gesundheitsamt legt deshalb den Kreis der Kontaktpersonen fest, die auf der Grundlage des Infektionsschutzgesetzes (§§ 16 und 25 IfSG) zwingend untersucht werden.

Enge Kontaktpersonen ab 15 Jahren werden mittels Bluttest (siehe unten) oder durch Röntgenaufnahmen der Lunge untersucht. Die erste Röntgenaufnahme (jeweils geringe Dosis, ca. 0,02 mSv) erfolgt sofort, die zweite nach sechs bis neun Monaten. Hier sind evtl. Frühzeichen der Infektion nach drei bis sechs Wochen sichtbar.

Meist wird acht Wochen nach letztem Kontakt eine Blutprobe untersucht. Bei positivem Ergebnis wird zunächst geröntgt. Ist diese Röntgenaufnahme unauffällig, so spricht man von einer „latenten“ Infektion. Denn ein positiver Blutbefund ist ein Hinweis darauf, dass die Kontaktperson aktuell oder zu einem früheren Zeitpunkt angesteckt wurde. Menschen mit latenter Tuberkulose sind nicht ansteckend! Durch vorsorgliche Behandlung kann die weitere Erkrankung meist verhindert werden.

Kinder werden in der Regel zwei Mal getestet, direkt nach Bekanntwerden des Kontaktes mit ansteckenden Tuberkuloseerkrankten und acht Wochen nach letztem ungeschütztem Kontakt. Bei Kindern unter fünf Jahren wird zunächst ein Hauttest angelegt. Dieser Hauttest wird nach drei bis sieben Tagen abgelesen. Ein positives Ergebnis wird durch einen Bluttest überprüft. 

Diese, vom Gesundheitsamt angeordnete Untersuchungen der Kontaktpersonen sind kostenlos.

Die Tuberkuloseschutzimpfung (BCG) wird in Deutschland laut STIKO derzeit nicht empfohlen.

Dr. Sabine Lehmann
Amtsärztin Gesundheitsamt, Fachärztin für Röntgendiagnostik
Abteilung Infektionsschutz und Umwelthygiene/Leitung Tuberkulosefürsorge
Engeltalstraße 6, 53111 Bonn