Bürgermeisterin Melanie Grabowy übergab ihm die Auszeichnung am Montag, 31. Mai 2021, im Alten Rathaus. Verliehen hatte das Verdienstkreuz am Bande Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier. 

Friedrich Freiherr von Dellingshausen trat 1981 in den Johanniterorden ein und wurde der Hannoverschen Genossenschaft zugeteilt. Er engagierte sich im Ordensbüro und war dort für die Mitglieder- und Personalverwaltung zuständig. Zudem erforschte er die Geschichte des Johanniterordens und bündelte seine Kenntnisse in einem Handbuch. Darüber hinaus verfasste Freiherr von Dellingshausen Publikationen und Artikel und war langjähriger Chefredakteur des zentralen Mitteilungsblattes des Johanniterordens. 

Besonders hervorzuheben ist seine Unterstützung für das Johanniter Hilfswerk in Polen, an dessen Aufbau er beteiligt war: Er gehörte als einziger Deutscher von 2007 bis 2014 dem Vorstand an und setzte sich für die Rettung der Ruine der Ordenskirche in Sonnenburg und des Ordensschlosses ein. Das Engagement in Polen ist zudem ein wichtiger Baustein zur Aussöhnung und zur Festigung einer dauerhaften Freundschaft zwischen Deutschland und Polen.